Es waren vorwiegend Kaufleute aus Westfalen, die Mitte des 12. Jahrhunderts auf ihren Handelszügen zur Ostsee die Stadt Lübeck besiedelten und von dort über Riga und Nowgorod den russischen Handelsraum erschlossen. Ursprünglich gegründet als Interessenvertretung der Kaufleute im Ausland und zum gegenseitigen Schutz, entwickelte sich die Hanse bald zu einem mächtigen Handelsbund, der seinen Mitgliedern das privilegierte Erschließen neuer Märkte ermöglichte. Vor allem die Wirtschaftsräume im Norden und Osten verdankten dieser starken Organisation ihr Aufblühen. Im 14. Jahrhundert verlagerten sich die Haupthandelsrouten von Westen zur Ostsee immer mehr nach Norden, aus der Mitte Westfalens immer mehr zur See, so dass die Westfalen zwangsläufig an den Rand des hansischen Handels gerieten. Die alten Handelsstraßen verloren ihre Bedeutung, die Seewege gewannen dazu. Dennoch blieben einige westfälische Städte der Hanse bis zu ihrer Auflösung 1669 verbunden.

Ende 2016 erfolgte die Überführung der Aktivitäten des Westfälischen Hansebundes in einen eigenständigen Verein "Westfälischer Hansebund e.V." mit Sitz in Herford. Die Vereinsgründung geschah vor dem Hintergrund, die Tätigkeiten des "Westfälischen Hansebundes" ganz klar vom Kommunalhaushalt der Stadt Herford trennen zu wollen.

Alle detaillierten und interessanten Informationen zum Westfälischen Hansebund e.V., den Westfälischen Hansestädten, aber auch verschiedene sehr interessante Hanserouten der Mitgliedsstädte finden Sie auf der neuen Homepage des Westfälischen Hansebundes e.V: https://www.westfaelische-hanse.de